JESSICA Watkins mencipta sejarah dalam penerokaan angkasa lepas apabila menjadi wanita kulit hitam pertama mengetuai kru ke orbit menerusi misi SpaceX yang mencatat rekod kepantasan baharu ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Watkins bersama tiga lagi angkasawan, Luke Delaney dari AS, Joshua Kutryk dari Kanada dan Sergey Teteryatnikov dari Russia, tiba di ISS pada 1 Oktober lalu selepas menempuh perjalanan selama tujuh jam 55 minit menaiki kapsul Dragon milik SpaceX yang dinamakan Grace.
Kejayaan itu hadir selepas misi berkenaan terpaksa ditangguhkan selama tiga minggu bagi membaiki kebocoran sistem bahan api kapsul berkenaan.
Cuaca mendung dengan awan tebal turut menimbulkan kebimbangan menjelang pelancaran dari Cape Canaveral, namun keadaan kembali mengizinkan sebelum kapsul itu berlepas pada pukul 11.10 pagi waktu tempatan.
