BUENOS AIRES: Apabila Lionel Messi membuat penampilan terakhirnya bersama Argentina pada Rabu ini, ia akan menamatkan satu perjalanan yang bermula ketika badan bola sepak negara itu sendiri tidak mengetahui namanya, sebelum berkembang menjadi antara hubungan paling lama dan berpengaruh dalam sejarah sukan.
Perlawanan perpisahan menentang Benin di Stadium Monumental, Buenos Aires itu akan mengakhiri karier antarabangsa menjangkau lebih dua dekad, yang bermula apabila Argentina terpaksa berusaha mengenal pasti seorang remaja yang sedang membina nama jauh dari tanah airnya.
"Dia melalui begitu banyak detik sehingga ia benar-benar merangkumi era yang berbeza. Pada awalnya dia sangat menderita bersama pasukan kebangsaan. Dia benar-benar melaluinya," kata wartawan dan penulis Argentina, Sergio Levinsky, yang menghasilkan buku 'Messi and Everything Else' kepada Reuters.
